本赛季NBA格局围绕一旧一新两大主线展开，而这两条线都与波士顿凯尔特人直接相关。“旧”的是老对手圣路易斯老鹰，这是两队四年内第三次在总决赛相遇；“新”的则是一个身高2米16、体重275磅的巨人威尔特·张伯伦。有人曾忧心忡忡地问：“篮球能在张伯伦手中存活吗？”事实证明这是过度反应，但联盟确实从未见过这样的怪物。

张伯伦以场均37.6分加27.0个篮板的骇人数据包揽当季最有价值球员和年度最佳新秀，率领费城勇士打出49胜26负的战绩，但依然无法超越波士顿。联盟常规赛从72场增至75场，凯尔特人从上一年的52胜跃升至59胜，刷新联盟历史胜场纪录。两队在常规赛交手13次，凯尔特人赢下其中8场，虽未能真正防住“大北斗”，张伯伦有9场砍下39分以上，甚至在一场胜利中面对防守悍将比尔·拉塞尔时轰下53分29个篮板。

东部决赛成为这条主线的延续。凯尔特人首轮轮空，勇士则以2比1淘汰雪城国民。费城阵中不止张伯伦，还坐拥两届得分王保罗·阿里金、两届助攻王盖伊·罗杰斯以及高得分前锋汤姆·戈拉，这几位日后全部入选名人堂。系列赛首战张伯伦拿下42分，拉塞尔则以30个篮板作出回应，凯尔特人第一节就建立13分领先并一路守住优势。第二战勇士凭借阿里金的30分扳回一城。第三战变成拉塞尔的个人表演，他砍下全场最高的26分外加39个篮板，张伯伦仅得12分，凯尔特人120比90轻松拿下。

第四战波士顿首节就领先16分，将系列赛推至3比1。就在绿军眼看要收下比赛时，张伯伦在花园球馆的地板上轰出50分35篮板的恐怖数据，率队大胜21分强势续命。大比分仍以3比2领先的凯尔特人随后回到费城会议大厅球馆，面对满场敌意继续向总冠军迈进。